3月12日，十二届全国人大五次会议新闻中心举行记者会，邀请教育部部长陈宝生就“教育改革发展”的相关问题回答中外记者的提问。
图为教育部部长陈宝生回答记者提问。新华网/中国政府网 傅义洲 摄
湖北日报全媒体记者：最近几年对于义务教育的年限问题，社会上有两种声音，一种是倡议向下延伸，向学前教育延伸，还有一种是建议向上，向高中阶段延伸。请问陈部长，现阶段国家有没有延长义务教育年限的考虑，如果有，是向下延伸还是向上延伸？您怎么看目前一些地方正在实施的15年免费教育，您觉得这是否意味着这些地区延长了义务教育？谢谢。
陈宝生：我注意到媒体上有一些人在讨论这个问题。义务教育是我国一项非常重要的基本教育制度。义务教育是向上延伸，还是向下延伸，这要依法确定，是国家事权。义务教育有这样一些特征，第一个特征是强制，第二个特征是普及，第三个特征是均衡。如果说向下延伸或者向上延伸，所谓向下延伸，就是学前三年教育纳入义务教育；向上延伸，就是把高中教育阶段纳入义务教育，从强制的角度会带来很多的问题。我们现在还不具有这样的社会基础、社会共识。
义务教育是法定的。我们国家这么大，九年义务教育普及时间还不长，还是低水平的，现在打脱贫攻坚战，在中西部地区义务教育均衡发展方面还面临很多问题。也就是说，向上、向下延伸基础还不牢靠。从国际经验来看，大部分国家义务教育是九年制，这是有一定道理的。另外，从孩子的成长和个人选择来看，增加或保持一定的个人选择、家庭选择，对孩子成长是有好处的。所以，现在我们还不具备这样的条件。什么时候具备、什么时候延伸、向下延还是向上延，那要看以后的发展，让发展回答你的问题。
至于刚才提到的，有一些省区实行十五年免费教育，概念非常明确，这是免费教育，不是义务教育。因为义务教育要通过立法来解决，他们搞的是免费教育。在民族地区搞一些免费教育，这是对民族地区发展的支持，对少数民族地区和民族教育的一种关怀。如果其他地方搞免费教育，如果是从他们实际出发，有财力支撑，当地地方党委政府可以从实际出发考虑。我们认为，现在还处在社会主义初级阶段，这个阶段办任何事情都要从初级阶段最大的国情出发考虑，我们不办那些超越发展阶段的事情。办了超越发展阶段的事情，巩固不了，最终会损害教育事业的发展。所以，免费和义务是有区别的。是不是要实行和延续，要看发展；是不是要免费，要从初级阶段的实际出发，量力而为，精准发力，保障公平。谢谢。
